황후의 후궁

엄마야, 엄마야, 엄마야, 엄마야. 채령은 마음 속으로 아우성을 치며 최대한 뒤로 물러갔다. 소은은 태연하게 긴 앞머리카락을 뒤로 넘기며 말을 건넸다. "귀비의 욕실은 아늑하니 좋네요. 홀로 생각이 필요할 때 자주 찾아오겠어요." "마, 마마가 어찌......!" "음? 나도 목욕을 해야겠지 않겠어요?" 소은은 왜 놀라냐는 듯이 도리어 이상하다는 목소리로 ...

채령은 '헉'소리를 내었다. 자신도 모르게 단잠을 자고 말았다는 사실에 눈꺼풀을 억지로 치뜨며 다시 잠들지 않으려고 애썼다. 앞에 쳐둔 발 사이 사이로 햇살이 들어왔다. 아직은 파르스름한 새벽빛이 채령의 몸 위로 녹아들었다.엉거주춤 일어나려던 채령은 제 배에 무언가 올려졌다는 걸 알게 되었다. 시선을 밑으로 내리니 새하얀 피부를 가진 팔이 보였다. 채령은 ...

그 때, 갑자기 소은은 걸친 옷을 벗기 시작했다. 멍하니 보던 채령이 화들짝 놀라 말을 더듬었다. “뭐, 뭐하시는 겁니까?” “음......함께 누울 준비?” “네? 누구와......?" “그거야 나와.” 드러난 옷은 살결이 훤히 비칠 정도로 얇은 흰 옷이었다. 잠자리에 들 때나 입는 옷으로 바꾼 소은이 화사하게 웃었다. 순간적으로 채령이 할 말을 잃을 정...

‘이런 잡 생각을 할 때가 아니야!’ 채령은 목을 꼿꼿하게 폈다. 지금은 보름달이 높이 올라와 있는 컴컴한 밤. 아름다운 여인들이 후궁으로 간택된 후, 맞는 보름날이었다. 신당에서 점지해준 둥근 달이 떠 있는 밤, 황제는 자신이 원하는 여인의 침전을 향한다. 때로는 처음 선택한 여인이 아닌 다른 여인들을 찾아 다시 발을 나설 수도 있기 때문에, 후궁들은 모...

"어서 와." 소은의 등뒤로 후광이 비쳤다. 반짝거리는 웃음은 기뻐서 어쩔 줄 몰라하는 흥분이 보였다. 율은 제 친구가 들고 있는 그림을 향해 말했다. "귀비가 그린 그림이구나." "바로 알아차렸네?" "아까 전에 마주쳤거든." "흐응." 소은은 그림을 펼쳐들었다. "솜씨가 좋지?" "굉장히 잘그리네." "나를 생각해서 그렸대." 소은이 활짝 웃었다. "이...

율은 그녀가 절대로 대답해주지 않을 거라는 걸 알았다. 그래서 다른 궁금한 걸 묻기로 했다. '그럼 네 꿈이 뭔지는 알려줘. 그건 말해줄 수 있어?' 소은이 잠깐 눈을 크게 떴다가 다시 초승달 모양을 만들어내었다. 그리고는 풀밭에서 일어나 앞을 보았다. 바람에 휘날리는 머리카락을 멍하니 바라보다 율은 소은의 시선을 따라갔다. 두 사람 앞에는 수도가 펼쳐져 ...

"황후는 어땠소?" 채령은 눈을 천천히 감았다 떴다. 무슨 의도로 물은 건지 몰라 의아해 하는 동안 율은 그런 채령을 빤히 바라보았다. 대답할 때까지 얼굴을 뚫을 듯이 볼 기세라, 채령은 당황한 목소리로 말했다. "어땠냐는 말씀이 무얼 뜻하는 건지 모르겠사옵니다." "아." 율은 머쓱한 얼굴로 말했다. "어떤 사람 같았냐고 물은 것이오. 저번에도 만났다고 ...

“기뻐요.” 주춤거리던 채령이 눈을 크게 떴다. 작은 채령을 더 꼬옥 껴안은 채로 소은이 속삭였다. “나를 위해 그림을 그려주다니.” 이게 아닌데. 채령은 땀이 났다. 그림은 그저 자신을 과시하기 위해 나타낸 것 뿐이었다. 그런데 상대가 포옹까지 한 채로 아이처럼 들떠하니, 채령은 양심의 가책을 느꼈다. 무엇보다 제 이마에 닿는 가슴이 계속 신경 쓰였다. ...

* 채령은 양 손으로 두 뺨을 감싼 채 골똘히 생각에 잠겨 있었다. 그녀의 시선은 비어 있는 주머니에 향해 있었다. '무언가 답례로 가져가야 할 텐데......' 주머니 안에는 알록달록한 화과자가 들어 있었다. 하나씩 집어 먹고 나니 어느 새 주머니는 텅비고 말았다. 간단한 선물이었으나, 채령은 무언가 답례를 하지 않으면 안 될 느낌을 받았다. '혹여 답례...

* 한편 채령이 물러간 방 안에는 황후, 소은이 홀로 앉아 있었다. 그녀는 채령의 뒷모습이 사라질 때까지 말없이 창을 바라보았다. 이윽고, 채령의 긴 머리카락이 나풀거리며 기둥 뒤로 숨었을 때야 기지개를 키며 웃었다. 그림을 그린듯이 아름다운 미소였다. "마마." 문 바깥에서 궁녀의 목소리가 들렸다. "황제 폐하께서 납셨사옵니다." 소은은 천천히 자리에서 ...

눈에 띄게 기뻐하는 모습에 채령은 마음 속에 돌덩이가 내려앉은 느낌을 받았다. 자신이 상상하고 있던 황후와는 퍽 다르다. 몇 년 째 궁궐의 안주인으로 살면서 정치에는 능수능란한 모습을 펼칠 거라고 생각했다. 그러나 지금 앞에 앉아 있는 여인은 그저 어린 아이처럼 순수하게 기뻐할 뿐이었다. 목을 물 독뱀이나 발톱을 세울 범을 맞을 준비는 했어도, 여린 잎사귀...

아름답다. 보는 사람으로 하여금 충격을 줄 정도로, 상대는 굉장한 미인이었다. 지금 채령의 귀와 머리를 장식한 백옥도 저 피부만치 곱지는 않을 것이다. 새하얀 피부를 가진 여인은 키가 크고 호리호리한 몸매를 가졌다. 짙은 갈색 머리카락은 노란 호박 보석과 금으로 이루어진 비녀로 틀어 올려 있었다. 붓으로 그린 듯이 부드러운 목선을 보았을 때, 채령은 저도 ...